Les vins des Côtes de Gascogne se reconnaissent d’abord à leurs blancs secs, frais et expressifs. Le colombard, le gros manseng et le sauvignon y donnent des profils d’agrumes, de fruits exotiques ou de fleurs blanches, tandis que le merlot et le tannat structurent les rouges et les rosés. Cette découverte des cépages des vins des Côtes de Gascogne permet de comprendre ce que l’on trouve dans le verre, de choisir une bouteille selon le repas et de repérer le rôle de chaque variété dans les assemblages.
Pourquoi les cépages s’expriment si bien en Côtes de Gascogne
L’IGP Côtes de Gascogne couvre principalement le Gers et s’étend sur des terroirs aux sols argilo-calcaires, sableux ou graveleux. Le climat océanique, tempéré par l’influence pyrénéenne, apporte des nuits relativement fraîches qui aident les raisins blancs à conserver leur acidité.
Le vignoble privilégie souvent des vendanges assez précoces pour préserver l’éclat aromatique. Les cuvées blanches sont généralement vinifiées en cuve, à température maîtrisée, afin de garder un fruit net et une bouche légère. Les assemblages permettent ensuite d’équilibrer vivacité, parfum et rondeur.
Le colombard
Le colombard est le cépage des Côtes de Gascogne le plus apprécié. Cette spécialité des côtes de Gascogne tire ses origines des Charentes, qui est l’un des départements du nord de Cognac. Elle pousse aussi dans le Gers, précisément le long des Côtes de Gascogne.
Issu d’un croisement ancien entre le chenin blanc et le gouais blanc, le colombard a longtemps servi à la distillation dans les Charentes. En Gascogne, il s’est imposé dans les vins blancs secs pour son rendement aromatique et sa capacité à conserver une acidité franche sous un climat méridional.
Le colombard est principalement utilisé pour la fabrication des vins, notamment des vins blancs secs. Toutefois, certaines personnes l’utilisent à titre de cépage de distillation. Le nom donné à ce cépage provient du patois saintongeais, puis se traduit en langue française par la « colombe ou le pigeon ».
Un bon nombre de personnes associe ce nom au fait que la couleur de ses baies tende vers celle d’un pigeon ou d’une colombe. Ce cépage des côtes de Gascogne présente surtout des qualités gustatives faciles à identifier lors de la dégustation.
Son registre aromatique évoque souvent le pamplemousse, le citron, le fruit de la passion et parfois le buis. Il apporte de la tension à l’assemblage, notamment lorsqu’il est associé au gros manseng, plus ample, ou au sauvignon, plus végétal et acidulé.
Les vins produits par ce cépage sont vivaces avec des arômes agréables. Un vin des côtes de Gascogne fabriqué avec du colombard peut servir de boisson après que vous ayez mangé des crustacés, des fruits de mer. Cela est aussi valable après avoir mangé des plats de la cuisine exotique.
Servez un blanc sec dominé par le colombard entre 8 et 10 °C. Trop froid, il perdra ses parfums ; trop chaud, son acidité paraîtra moins précise. Sa vivacité accompagne aussi une entrée légère, un ceviche ou des légumes croquants relevés d’herbes fraîches.
Le chardonnay
Le second cépage utilisé pour fabriquer les vins des Côtes de Gascogne est le chardonnay. Il est beaucoup plus exploité pour la production des vins blancs. Ce cépage tire ses origines du vignoble de Bourgogne. Il s’agit d’une variété issue du gouais blanc et du pinot noir.
Dans les Côtes de Gascogne, le chardonnay intervient souvent en complément d’autres raisins blancs. Il apporte une texture plus souple, des notes de pêche, de poire ou de fruits à chair blanche, et tempère la nervosité d’un colombard très majoritaire. Son profil varie fortement selon la date de récolte et le choix de vinification.
Il est aujourd’hui très apprécié au plan international. Le chardonnay renferme différents composés tels que les calories, le potassium, le sodium, des glucides, etc. Il s’adapte à tout type de climat et permet d’obtenir des vins dotés d’arômes fruités.
La saveur des vins qu’il permet de produire dépend du type de climat, du sol ainsi que du contexte dans lequel il a été cultivé. Mais il est beaucoup plus facile de le cultiver sur des sols très riches en craie, en argile ou encore en calcaire. Ce type de sol a une certaine facilité à retenir l’eau, ce qui est favorable à ce cépage.
Pour l’achat, un assemblage où le chardonnay est présent conviendra à ceux qui recherchent un blanc moins tranchant et plus rond en bouche. Il trouve naturellement sa place avec une volaille à la crème légère, des poissons grillés ou une pintade en cocotte.
La muscadelle
La muscadelle est un cépage blanc classé dans la catégorie des cépages traditionnels. Ce cépage est assez fragile et très souvent combiné au sauvignon et au sémillon pour la production des vins. L’une des spécialités de la muscadelle est le vin blanc. Par exemple, pour produire les vins des Côtes de Gascogne, ce cépage est exploité. Lorsqu’il est mûr et sain, il donne aux vins une saveur particulière. La muscadelle apporte aux vins un goût d’arômes d’acacia et de chèvrefeuille.
Elle se distingue du muscat : leurs noms proches ne désignent pas le même cépage. La muscadelle apporte des notes florales, de raisin frais et parfois de pêche, avec une finesse qui complète bien le caractère plus direct du colombard ou du sauvignon.
Ce cépage est une variété assez rare peu exploitée. Cela est dû aux nombreuses difficultés rencontrées lors de sa culture. Toutefois, il est retrouvé dans de nombreuses régions à travers le monde. Pour une meilleure expérience avec ce cépage, vous pouvez consommer un des vins qu’il a permis de produire avec des plats donnés. Vous pouvez en effet accompagner ce type de vins avec des desserts d’agrumes, des fruits de mer, du poisson, etc.
Sa sensibilité aux maladies et aux aléas de maturité explique sa présence souvent mesurée dans les assemblages. Une bouteille qui en contient peut offrir un nez plus floral et une finale douce sans être nécessairement moelleuse : vérifiez la mention « blanc sec » ou « doux » sur l’étiquette.
Les autres cépages blancs à connaître
Le gros manseng est l’autre grand repère du vignoble gascon. Plus riche et plus charnu que le colombard, il peut donner des arômes de coing, d’ananas, d’abricot et d’épices douces. Selon la maturité des raisins et le sucre conservé après fermentation, il entre dans des blancs secs gourmands comme dans des cuvées moelleuses.
Le sauvignon blanc est arrivé plus tardivement dans de nombreuses parcelles gasconnes. Il renforce les notes de citron, de bourgeon de cassis et de fruits exotiques. Avec le colombard, il compose des blancs nerveux, à boire jeunes, particulièrement adaptés aux huîtres, aux fromages de chèvre frais et aux plats relevés.
Le sémillon, l’ugni blanc et parfois le petit manseng complètent les assemblages selon les domaines. Pour choisir rapidement, cherchez un colombard-sauvignon si vous aimez les blancs vifs et citronnés ; privilégiez une part de gros manseng ou de chardonnay pour gagner en rondeur et en longueur.
Le merlot
Un autre type de cépage utilisé pour la production des vins des Côtes de Gascogne est le merlot. Il est encore appelé « merlot N. » Il se cultive beaucoup plus facilement dans un climat océanique, sur des sols argileux ou riches en calcaire. Ce cépage est issu de la famille des Carmenets.
Le merlot donne des rouges souples, marqués par la cerise, la prune et des tanins généralement fondus. Dans les Côtes de Gascogne, il est fréquemment assemblé afin de garder un style fruité et accessible dès les premières années après la mise en bouteille.
Pour une meilleure efficacité, le merlot ne doit pas être cultivé sur des sols extrêmement fertiles, au risque d’assister à un excès de productivité.
La maîtrise des rendements est décisive : une vigne trop productive produit des raisins plus dilués. Un merlot gascon léger se sert autour de 14 à 16 °C avec une charcuterie peu grasse, des grillades ou un filet mignon aux légumes rôtis.
Tannat, rosés et rouges : le versant coloré de la Gascogne
Le tannat apporte couleur, structure et aptitude au vieillissement. Ses tanins peuvent être fermes dans leur jeunesse ; le merlot, le cabernet sauvignon ou le cabernet franc l’assouplissent dans de nombreux assemblages. Un rouge où le tannat domine gagne à être servi vers 16 °C et à être ouvert un peu avant le repas.
Les rosés proviennent souvent de cépages rouges pressés rapidement ou vinifiés avec une macération courte. Ils gardent le fruit du merlot, du cabernet ou du tannat, avec une bouche fraîche. Servez-les entre 8 et 10 °C à l’apéritif, avec des grillades, ou avec des boulettes de viande parfumées aux herbes.
La couleur ne suffit donc pas à choisir une bouteille. Pour un repas léger, un blanc sec de colombard ou de sauvignon sera le choix le plus direct ; pour une viande rôtie, un rouge à base de merlot et de tannat offrira davantage de relief. Les cuvées moelleuses de manseng s’accordent, elles, avec le foie gras, les desserts peu sucrés et certains fromages persillés.
Découverte des cépages des vins des Côtes de Gascogne : les repères pour choisir
L’étiquette donne souvent la meilleure indication : recherchez les cépages mentionnés, le degré de sucrosité et la couleur du vin. Un blanc sec des Côtes de Gascogne est le plus souvent conçu pour être bu jeune, dans les deux ou trois ans suivant le millésime, afin de profiter de son fruit et de sa fraîcheur.
Le colombard apporte l’énergie, le gros manseng la matière, le sauvignon le peps aromatique, la muscadelle les fleurs, le chardonnay la rondeur, le merlot le fruit rouge et le tannat la charpente. Ces repères suffisent pour comparer les cuvées sans se limiter à un seul nom de cépage.
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